Motor Harley-Davidson tidak hanya dijual berdasarkan performa mentah; nilai jual utamanya terletak pada warisan dan umur panjang. Ada banyak unit Harley-Davidson dari tahun 1960-an, 1970-an, bahkan lebih tua, yang masih beroperasi di jalanan saat ini. Fenomena ini membuktikan adanya Ketahanan Legendaris pada mesin V-Twin berpendingin udara yang menjadi ciri khasnya. Ketahanan Legendaris ini adalah hasil dari filosofi desain yang mengutamakan durabilitas dan kapasitas volume (displacement) besar, bukan memaksimalkan RPM tinggi. Faktor ini membuat motor Harley-Davidson menjadi investasi jangka panjang yang unik. Memahami mengapa Ketahanan Legendaris ini terbentuk adalah kunci untuk mengapresiasi Mesin Ikonik dari Milwaukee.
Salah satu rahasia utama di balik Ketahanan Legendaris mesin Harley terletak pada desain undersquare atau long-stroke. Mesin Harley-Davidson, seperti Evolution (Evo) dan Twin Cam generasi awal, memiliki langkah piston yang jauh lebih panjang daripada diameter silindernya. Desain ini memaksimalkan torsi pada putaran mesin rendah dan, yang terpenting, mengurangi kecepatan piston rata-rata. Piston yang bergerak lebih lambat menghasilkan lebih sedikit keausan pada dinding silinder dan komponen internal lainnya, bahkan pada jarak tempuh yang sangat tinggi. Perawatan rutin yang sederhana, seperti penggantian oli mesin dan oli transmisi setiap 5.000 km, sudah cukup untuk menjaga keandalan mesin ini selama puluhan tahun.
Selain desain internal, konstruksi mesin V-Twin Harley sangat kokoh dan memiliki toleransi yang besar. Blok mesin, yang seringkali terbuat dari die-cast aluminium tebal, dirancang untuk menahan tekanan tinggi dan suhu ekstrem. Mesin-mesin ini menggunakan sistem pendinginan udara sederhana, yang menghilangkan kompleksitas suku cadang pendingin cairan (seperti pompa air dan radiator), membuat maintenance lebih mudah dan murah. Mr. David Johnson, seorang mekanik bersertifikat yang mengkhususkan diri pada restorasi Shovelhead dan Panhead, menyatakan dalam wawancara di bengkelnya setiap Selasa bahwa dengan pengecoran yang tebal, “motor ini dirancang untuk dapat diperbaiki, bukan dibuang.”
Bukti nyata dari daya tahan ini banyak ditemukan di lapangan. Misalnya, tercatat bahwa mesin Evolution berkapasitas 1.340 cc sering mencapai jarak tempuh lebih dari 100.000 mil (sekitar 160.000 km) sebelum memerlukan perombakan besar ( major overhaul ). Banyak kolektor dan rider yang mempertahankan motor mereka selama 25 tahun atau lebih, menjadikannya barang warisan. Laporan dari Asosiasi Pemilik Harley di Amerika pada Juni 2025 menunjukkan bahwa usia rata-rata motor Harley-Davidson yang masih aktif digunakan adalah 15 tahun, jauh lebih tinggi daripada rata-rata motor merek lain. Ketahanan ini menjadikan Harley-Davidson pilihan yang bijak, mengubah biaya pembelian awal menjadi nilai investasi seumur hidup.